Casi todos hemos dado la vuelta a un envase, visto el triángulo con un número y pensado "vale, esto se recicla". Es uno de los malentendidos más extendidos del consumo. Ese símbolo no dice que el envase sea reciclable: solo dice de qué plástico está hecho. Y la diferencia, en un negocio de comida, se traduce en residuos mal separados y en greenwashing involuntario.
En resumen
- El triángulo con número es el Código de Identificación de Resina (RIC): indica el tipo de plástico, no si se recicla.
- En la práctica solo se reciclan bien el 1 (PET) y el 2 (HDPE); el resto, poco o nada.
- El "wishcycling" —tirar al amarillo lo que parece reciclable— contamina el lote y empeora el reciclaje.
- El Punto Verde no significa reciclable: significa que el productor paga a un sistema de gestión.
- El compostable no va al amarillo: va al orgánico. Confundirlos estropea ambos flujos.
1.Qué es de verdad ese triángulo
El símbolo de las tres flechas en triángulo es la cinta de Möbius. Cuando lleva un número del 1 al 7 dentro, es el Código de Identificación de Resina (RIC), un sistema que creó en 1988 la industria del plástico estadounidense y que hoy administra la ASTM como norma técnica.
Su función es identificar el tipo de plástico para que las plantas puedan separarlo, nada más. No certifica que el envase sea reciclable, ni que tu municipio lo acepte, ni que vaya a acabar reciclado. Por eso una cosa es el material (lo que dice el número) y otra muy distinta lo que ocurre con él (lo que decide el sistema local).
2.Qué significa cada número (y qué se recicla de verdad)
| Nº | Plástico | Dónde aparece | ¿Se recicla? |
|---|---|---|---|
| 1 | PET | Botellas de agua y refrescos | Sí, ampliamente |
| 2 | HDPE | Leche, limpieza, cosmética | Sí, ampliamente |
| 3 | PVC | Tuberías, algunos films | Rara vez |
| 4 | LDPE | Bolsas y films flexibles | Variable |
| 5 | PP | Tapas, envases resistentes al calor | Variable |
| 6 | PS | Poliestireno: vasos y cajas de comida | Difícil |
| 7 | OTROS (PLA, polímeros y otras resinas) | Multimaterial y otras resinas | Casi nunca |
La foto es clara: solo el 1 y el 2 se reciclan de forma generalizada. El 4 y el 5 dependen de la zona, y el 3, el 6 y el 7 casi nunca entran en el circuito. Eso explica por qué, pese a tener triángulos por todas partes, solo se recicla en torno al 9% del plástico a nivel mundial. El símbolo prometía un reciclaje que el sistema no da.
3.Los dos errores que el símbolo provoca
El triángulo no es una promesa de reciclaje. Es una etiqueta de material. Tratarlo como lo primero es lo que llena el contenedor amarillo de cosas que acabarán en el vertedero.
4.Por qué esto te importa si tienes un negocio de comida
En hostelería, el símbolo engaña doblemente. Primero, porque buena parte del packaging de comida es del tipo 6 (poliestireno) o 7 (multimaterial), que casi no se recicla. Segundo, porque un envase con restos de comida deja de ser reciclable aunque lleve el triángulo: la grasa y la salsa contaminan el material. El resultado es que ese envase "reciclable" termina, casi siempre, en el vertedero.
Y hay una trampa más sutil con el compostable. Un envase compostable no va al contenedor amarillo. Si lo tiras ahí, contaminas el flujo del plástico; su sitio es el contenedor de orgánico, para compostaje industrial, cuando está certificado EN 13432 y el municipio lo admite. Separar bien es tan importante como elegir bien el material.
Cinta de Möbius (sin número): indica reciclabilidad. · Triángulo con número (RIC): tipo de plástico, no reciclabilidad. · Punto Verde: el productor paga a un sistema de gestión, nada más.
5.Qué hacer en la práctica
Menos símbolos, más certificación real
En Ecoologic trabajamos con materiales compostables certificados EN 13432 y fibra sin plástico oculto, para que tu packaging no dependa de un reciclaje que no ocurre.
6.Preguntas frecuentes
¿El triángulo con un número significa que el envase es reciclable?
¿Qué significan los números 1 al 7 del triángulo?
¿Qué plásticos se reciclan de verdad?
¿El Punto Verde significa que es reciclable?
¿Dónde va un envase compostable?
¿Qué es el wishcycling?
Fuentes
- ASTM D7611 — Standard Practice for Coding Plastic Manufactured Articles for Resin Identification (Código de Identificación de Resina).
- OCDE (2022). Global Plastics Outlook — tasa global de reciclaje del plástico (~9%).
- Norma UNE-EN 13432 — compostabilidad industrial de envases.
- Documentación sobre etiquetado de envases en la UE (cinta de Möbius, Punto Verde y Código de Identificación de Resina).
